旅顺口历史悠久，大约六千年前就有人群在这里生息繁衍。据史书记载，这里东晋时称“马石津”、唐朝称“都里镇”、辽金元时称“狮子口”。明朝洪武年间（公元1371年），改称“旅顺口”沿用至今。明代开始就在这里设立水军，清代设水师营。

 

1880年李鸿章受命经营旅顺海防营务工程。在十余年的时间里，陆续建成炮台、船坞及其他附属设施，改变了旅顺海防的落后面貌，使其具有坚固的近代防御工事，旅顺口也由此成为当时世界上著名的港口城市。

 

1885年李鸿章陪醇亲王来旅顺阅兵时称："综核海军战备，尚能日异月新，目前限于饷力，未能扩充，但就渤海门户而论，已有深固不摇之势" 。李鸿章这一套略感乐观且洋洋自得的吹嘘，不仅蒙蔽了慈禧叶赫那拉氏，就连清朝的许多官员也深信不疑，都以为旅顺口固若金汤、万无一失。但事实并非如此，自1885年到1894年的10年间，北洋舰队裹足不前，基本上没有再购买一艘新舰，就连旧舰的维护也谈不上。

 

我们的邻国日本，从1868年“明治维新”建立中央集权的统一国家开始，就走上了资本主义道路。并在“武国”方针指导下，制定了对外侵略扩张的“大陆政策”。

 

1894年，日本成立了战时大本营，做好了武力吞并朝鲜，进而染指中国的准备。由此我们说，1894年的甲午战争，是一场日本军国主义蓄谋已久的侵略战争。

 

1894年春，朝鲜爆发了“东学道”农民起义。日本侵略者为实现其侵略扩张的目的，极力劝诱清政府派兵入朝镇压起义。与此同时，日本侵略者以“帮助镇压乱民，保护日本侨民”为借口，大举出兵朝鲜，挑起战端。

 

1894年7月25日，日本海军在牙山口外丰岛海面偷袭我清军运兵船，击沉了“高升号”，八百多名清军官兵宁死不降遇难身亡。由日军不宣而战悍然挑起的丰岛海战，成为了重要导火索，揭开了中日甲午战争的序幕。

 

清政府鉴于日本在丰岛、牙山等地先后朱起战争，1894年8月1日，光绪皇帝被迫下诏对日宣战。宣战诏书揭露了日本蓄意发动侵略战争的种种挑衅事实。同一天，日本明治天皇也正式下诏对中国宣战。中日两国的同时宣战，标志着甲午战争的正式爆发。

 

就在日本陆军大举进犯平壤的时候，日本海军也在积极寻求与中国海军进行主力决战，妄图夺取制海权。1894年9月17日上午，日本联合舰队在黄海大东沟海域巡弋，搜寻到护兵返航的北洋舰队后准备进行袭击。提督丁汝昌发现后立即发出战斗警报起锚迎战。中午12时50分，北洋舰队旗舰定远号首先开炮，霎时间，黄海海面炮声隆隆，硝烟弥漫，惊心动魄的黄海大海战爆发了。

 

这场近代世界海战史上罕见的大海战，历时五个多小时，北洋舰队损失5艘战舰，官兵伤亡很重；而日本联合舰队也遭到重创，最终于傍晚17时30分匆匆逃遁。自此，由于李鸿章进一步推行“避战保船”的方针，使日本控制了黄海的制海权，为其进攻辽东半岛和山东半岛奠定了基础。

 

黄海海战后，10月24日日本第二军从庄河花园口登陆，开始进犯辽南。11月6日，金州城失陷。11月7日，日军攻陷大连湾。11月17日至11月24日占领旅顺口。至此，清政府耗资数千万两白银，苦心经营了十余年的北洋重镇旅顺口，在短短的七日之内完全落入日军之手。

 

1894年11月21日傍晚，日本侵略军闯进旅顺口，对平民百姓进行了持续四天的惨绝人寰的大屠杀。“见人即杀，妇孺不免”，尸骨堆积成山，碧血横流为河。约两万人惨死在日军的屠刀下，制造了震惊中外的“旅顺惨案”。

 

对旅顺这场大屠杀，日本当局矢口否认。日本外务大臣陆奥宗光在《蹇蹇录》一书中，千方百计地寻找借口，极力为日军在旅顺的暴行进行辩解。他说：“旅顺大屠杀的报道多少过于夸张。比如，说许多被杀者是非战斗人员，其实（被杀者）是清兵伪装成市民的。”

 

日本侵略者在旅顺制造的令人发指、骇人听闻的野蛮暴行，不仅激起了世界的公愤，更遭到了各国舆论的强烈谴责，他们说：“日本是披着文明的外衣，实际上却是长着野蛮筋骨的怪兽。”

 

1895年初，侵略者为掩盖屠城真相，将遇难者尸骨焚烧后掩埋。甲午战争结束，接收旅顺的清官员顾元勋在骨灰丛葬处树石碑，建享殿，并题“万忠墓”。

 

1922年，旅顺华商公议会会长陶旭亭、董事孟魁三等人发起募捐重修万忠墓，再次树碑纪念，上额阴刻“四明公所”。

 

1948年，旅顺市民主政府成立“重修万忠墓委员会”，主持修建墓园事宜。对享殿修葺一新，正门悬挂“永矢不忘” 四字匾额，新树万忠墓碑一座。

 

1994年，正逢甲午战争旅顺殉难同胞百年祭奠。中共旅顺口区委、区政府决定重修扩建万忠墓。与此同时，我们对万忠墓进行了清理发掘。

 

1994年清明，举行了中日甲午战争旅顺殉难同胞骨灰重新安葬仪式。1994年11月21日，中共旅顺口区委、区政府树立了第四块万忠墓碑，并举行了隆重的甲午战争旅顺殉难同胞百年祭奠活动。同年，新建旅顺万忠墓纪念馆对外开放。

 

1997年6月，被中宣部列为国家级爱国主义教育示范基地；

 

2006年，被评为全国重点文物保护单位。